周公制礼作乐，中国文化的底蕴从此得以确立，其后经过孔子及其弟子的弘扬，成为博大精深可以经纬万方的巨大体系，成为“修身、齐家、治国、平天下”的大经大法。

　　首先，天人关系属于礼。人如何顺应和利用自然，如何与万物相处，在古代中国都是以礼的形式规定下来的。我们读《礼记·月令》，上面逐月记载着日月星辰的运行规律，气象与物候的变迁周期，动物与植物的成长过程，社会生活的各种规范。要求人们爱惜森林资源，保护幼小动物。那时的人口比今天少得多，资源比今天丰富得多，但儒家已经意识到人与宇宙万物必须共存共荣的道理，这是何等的胸怀与卓识！

　　其次，国家典制属于礼。在中国文化中，制订符合道德理性的国家制度称为“制礼作乐”，好的制度被破坏了称为“礼崩乐坏”。礼是经邦治国的大经大法，无礼则无从措手，成为社会贤达的共识，有关的论述触目皆是，如《左传》引君子云：“礼，经国家、定社稷、序民人、利后嗣者也。”孔颖达疏云：“国家非礼不治，社稷得礼乃安，故礼所以经理国家、安定社稷。以礼教民则亲戚和睦，以礼守位则泽及子孙。”子大叔说：“礼，上下之纪、天地之经纬也，民之所以生也，是以先王尚之。”荀子说：“国无礼则不正。礼之所以正国也，譬之，犹衡之于轻重也，犹绳墨之于曲直也，犹规矩之于方圆也，既错之而人莫之能诬也。”将礼譬之为治国的衡、绳墨、尺寸，乃是规范一切的标准。

　　治国理念的实现也必须通过礼。再好的治国理想、理念，只有通过礼仪，才能层层推进，逐步变成现实，这个道理《礼记》上说得非常清楚：

　　道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。分争辨讼，非礼不决。君臣上下、父子兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。

　　这段话的意思是，道德仁义是儒家思想的核心，没有礼就无法成就。教育民众，端正风俗，没有礼就不能完备。纷争辨讼，没有礼就不能判别是非。君臣上下、父子兄弟的名分，是伦理的基础，没有礼就无法确定。班朝治军，居官执法，没有礼就没有威严的气象。祭神敬祖等，没有礼就无法诚敬庄严。一言以蔽之，没有礼就做不好任何事情。